AutoScoops

BMW heeft de knappe Z4 roadster en iets minder knappe (lees: spuuglelijke) Z4 coupé vervangen door één model met wegklapbare hard-top. Geen slechte keuze, want het resultaat is een dagelijks bruikbare pretmachine met een subliem weggedrag.

"Veel Duitse automobilisten zien autorijden niet louter als een comfortabele en snelle manier van transport, maar ook als een sportieve activiteit. Het zijn mensen die, eens ze een aerodynamisch koetswerk zien met een lang en slank motorcompartiment en een snelheidsmeter die tot 150 km/u reikt, een sterk verlangen voelen. Een verlangen naar uitgestrekte wegen perfect om snel te rijden, bergpassen die smeken om bedwongen te worden en tegenstanders die gemakkelijk ingehaald kunnen worden."

Met deze woorden stelde BMW in de zomer van 1934 zijn allereerste roadster voor: de 315/1. Het was een sportwagen met een lange motorkap, twee zitplaatsen en een lage voorruit, proporties die je tot op vandaag terugvindt in de Z4. In die tijd volstond een 1.5 zescilinder-in-lijn voor sportwagenprestaties, de Z4 in deze test heeft een dubbele zo grote cilinderinhoud en een veelvoud van de 40 paarden.

Na de 315/1 kwam de 319/1, die qua ontwerp hetzelfde was (behalve het grote radiatorrooster) maar aangedreven werd door een 1.9. Van beide types bouwde BMW respectievelijk en exemplaren. In de lente van 1937 volgde de 328 Roadster, maar ook dat was een zeldzame verschijning met een productie van slechts 464 exemplaren tot 1940.

Midden jaren '50 lanceerde BMW de 507 met het nieuwe BMW-gezicht met horizontale grille. Zijn motorkap was zodanig lang dat er zelfs een V8 onder paste, wat in de huidige Z4 niet mogelijk is. Tussen 1956 en 1959 vond BMW 251 kopers.

In de jaren '60 en '70 kwamen roadster onder druk te staan door hun gebrek aan comfort en veiligheid. Het duurde tot 1988 (29 jaar!) tot BMW zich weer aan dit autotype waagde met de Z1, uniek door zijn plastic koetswerkelementen en deuren die in de hoge dorpels schoven.

Na het einde van de Z1 (1991, 8.000 stuks) bleef het weer even stil, tot BMW het succes van de Mazda MX-5 in de gaten kreeg. De Z3 zorgde in 1995 voor de echte doorbraak van de BMW roadster. Hij zag er spectaculair uit maar was met zijn viercilindermotoren toch nog relatief betaalbaar. Als tussendoortje maakte BMW een remake van de 507 in de vorm van de Z8.

In 2002 verscheen de eerste generatie van de Z4 op het toneel. Die werd hoger in de markt gezet dan de Z3. Hij was groter, beter afgewerkt (met een elektrische kap en achterruit uit glas) en duurder. Vier jaar na de roadster volgde voor het eerst een Z4 coupé.