AutoScoops

De overname van Volvo door het Chinese Geely is een gedurfd waagstuk. Dat zoiets mogelijk is, valt te verklaren door de recente explosieve groei van de Chinese economie en de even spectaculair gestegen vraag naar auto's. "Adembenemend", noemt het gezaghebbende The Economist de plannen van Geely.

Geely - van oorsprong een producent van koelkasten en motorrijwielen - begon in 1998 auto's te bouwen. De productie liep al snel op tot 150.000 voertuigen in 2005 en 328.000 stuks vorig jaar. Maar de meest indrukwekkende prestatie op het cv van de Chinese autobouwer is ongetwijfeld de overname van Volvo Cars.

Geely betaalde 1,8 miljard dollar aan Ford, aanzienlijk minder dan de 6,45 miljard dollar die Ford in 1998 neertelde voor het Zweedse automerk. Volvo kromp wel van ongeveer 450.000 auto's naar 335.000 stuks in het crisisjaar 2009.

Dit jaar hoopt Geely de productie op te voeren tot 412.000 exemplaren. En het heeft ook steeds meer internationale ambities. Tegen 2015 wil het 1,3 miljoen voertuigen verkopen in het buitenland, waarvan 600.000 Volvo's. Op het programma staan 21 nieuwe modellen, waaronder elektrische en hybride auto's. In het thuisland kan Geely fors gaan groeien met Volvo, want in 2009 werden op de Chinese markt amper 22.000 Volvo’s verkocht.

Van waar komt het geld?
Voor een relatief klein automerk als Geely is de overname van Volvo ook financieel opzienbarend. Voor de financiering kan Geely rekenen op de steun van Chinese staatsbanken. De aanwezigheid van de Chinese minister van Industrie tijdens de plechtigheid in Zweden is een teken van officiële ruggesteun.

Geely stond onder druk om op één of andere manier een expansiestrategie te voeren. Het is samen met Chery één van de weinige onafhankelijke Chinese autobouwers en maakte geen deel uit van het herstructureringsplan van de overheid voor de grote Chinese automerken.

Behalve de som voor de overname voorziet Geely 900 miljoen dollar voor het dekken van verliezen en de ontwikkeling van nieuwe modellen. Het totale budget bedraagt dus 2,7 miljard dollar voor een bedrijf met een jaarproductie van iets meer dan 320.000 auto's en een kasreserve van 450 miljoen dollar.

De overname verleent Geely de intellectuele eigendom van de Volvo-modellen die nu in productie zijn. Die zijn in hoofdzaak gebaseerd op Ford-platformen, die onder meer als basis dienen voor de Mondeo, Focus, Kuga en C-Max en verschillende modellen van Fords partner Mazda.

Voor de levering van onderdelen voor deze modellen (motoren, transmissies, enzovoort) zal Geely een beroep moeten doen op Ford. Zo wordt de operatie tijdens de volgende jaren voor Ford aanzienlijk lucratiever dan de productie van complete Volvo-modellen in het verleden.

Hetzelfde verhaal zagen we al bij Tata, dat na de overname van Jaguar en Land Rover componenten en systemen koopt bij Ford. De kosten voor de ontwikkeling en het in productie nemen van de opvolgers van de huidige modellen zal Geely echter zelf moeten financieren.

Vic Heylen werkt voor het Flander's Centre for Automotive Research (FCAR), een onafhankelijk, academisch ondersteund kenniscentrum voor de automobielindustrie.