AutoScoops

Hoera, Audi is honderd jaar geworden! Officieel dan toch, want het verhaal van oprichter August Horch begint eigenlijk al een paar jaar eerder dan 1909.

Ten zuidwesten van Dresden, op amper een veertigtal kilometers van de Tsjechische grens, vinden we de stad Zwickau met 110.000 inwoners. Daar stond de wieg van Audi. Hier was het, in een voormalige zeildoekfabriek, dat August Horch, burgerlijk ingenieur en zoon van een smid, in 1904 zijn kleine autoconstructiebedrijf onderbracht: Horch Werke.

August Horch is op dat moment 36 jaar en heeft dan al enkele jaren voor Benz gewerkt. In 1899 verliet hij Benz om zijn eigen onderneming op te richten in een verlaten stal in Ehrenfeld, een buitenwijk van Keulen. Precies daar produceert hij rond de eeuwwisseling zijn eerste wagen.

Om financiële redenen verhuist August Horch zijn fabriek naar Reichenbach in Saksen, maar al gauw blijken ook de nieuwe gebouwen veel te klein en weinig praktisch. De onderneming vestigt zich in de nabijgelegen stad Zwickau, een dertigtal kilometer oostwaarts. Aan de voet van de oude Horch-fabriek staat nu een moderne fabriek van Sachsenring, waar tot 1969 Trabants geassembleerd werden en nu auto-onderdelen.

De productie van Horch-wagens met 2 en 4 cilinders liep van in het begin op wieltjes en het aantal werknemers steeg tot meer dan 100 en later zelfs 300. De wagens waren zeer prijzig maar van goede kwaliteit. Successen in de autosport (zoals in de Herkommer-race) maakten Horch bekend bij het grote publiek.

De firma Horch had intussen de vorm aangenomen van een naamloze vennootschap. August Horch was zelf aandeelhouder, maar behield wel de leiding over de technische afdeling. Voor het ontwerp van de racewagens gebruikte hij een voor die tijd avant-gardistisch materiaal: aluminium.

De geldschieters van de onderneming waren het echter oneens met de dure technische keuzes van de ingenieur. Ze verweten hem het geld dat door de commerciële dienst van de onderneming was verdiend te hebben verspild. Dat geschil leidt uiteindelijk tot de scheiding tussen Horch Werke en de oprichter. In 1909 trekt August Horch de poort van de fabriek die zijn naam draagt definitief achter zich dicht.