Radicale roadster: Mazda MX-5 Superlight Version

Om twintig jaar MX-5 te vieren creëerde Mazda voor de IAA een extreme variant van zijn roadster. De MX-5 Superlight Version werd ontdaan van alle overbodige (?) zaken zoals de voorruit, de zijruiten en het dak.

Veel tijd kreeg ontwerper Peter Birtwhistle niet. Nadat de beslissing was genomen, kreeg hij slechts drie maanden om de MX-5 Superlight Version af te werken. Birtwhistle stelde snel een vijfkoppig team samen dat begon met het ontwerp van de cockpit.

Schaalmodellen bouwen, duurde te lang. De designers zetten hun ideeën op papier, kozen de beste eruit en boetseerden onmiddellijk een kleimodel op ware grootte. De cockpit werd samen met de binnenste deursteunen gecreëerd.

Vervolgens werden alle componenten gedigitaliseerd. Het ontwerpteam stuurde deze gegevens naar een externe studio die prototypes bouwt. Daar werden de onderdelen van met glasvezel versterkt plastic en koolstofvezel gemaakt en gemonteerd. Deze methode werd ook gebruikt om de middenconsole met de versnellingspook en de handremgreep te vervaardigen.

Tegelijkertijd werd een productie-MX-5 Roadster met een MZR 1.8 benzinemotor ontdaan van alle onderdelen die nadien zouden vervangen worden. Onder leiding van Mazda’s designteam en chassisingenieurs werd een rijdbare eerste versie van de MX-5 Superlight Version gecreëerd, die veel minder dan 1.000 kg woog, maar de ideale 50/50-gewichtsverdeling van de originele roadster respecteerde.

Testrijders van Mazda reden met de roadster op een afgesloten circuit, samen met onderstelexperts van Bilstein en Eibach, om de haalbaarheid van het project na te gaan. Met enkele kleine aanpassingen was het mogelijk om van de MX-5 een lichte roadster met goede rij-eigenschappen te maken.

De uiteindelijke assemblage begon met het koetswerk wit te lakken en de aluminium motorkap van de originele MX-5 te polijsten. Vervolgens werden de racestoelen, het stuurwiel, de versnellingspook en de handremgreep met leder bekleed en in de show-car ingebouwd. Daarna werden de componenten van koolstofvezel gemonteerd die eerder waren gebouwd. Als laatste stap installeerden de designers van Mazda de middenconsole, het dashboard met de instrumenten, de veiligheidsgordels en de rolbeugels.

Die rolbeugels zien er niet alleen sportief uit, maar ze voorkomen ook turbulentie rond de hoofden van de inzittenden, die volgens de wet een helm moeten dragen tijdens het rijden. Aan de achterkant van iedere rolbeugel plaatste Mazda remlichten. Bij gebrek aan een voorruit monteerde Mazda één breedhoekachteruitkijkspiegel van aluminium filigraan waarmee je tussen de twee beugels kunt kijken.

Het studiemodel is volledig in staat om te rijden. Onder de motorkap ligt de MZR 1.8 viercilindermotor (126 pk), gekoppeld aan de manuele vijfversnellingsbak van de productieroadster. Alleen de luchtinlaat en de uitlaat zijn specifiek voor de MX-5 Superlight Version. Mazda heeft geen plannen om de MX-5 Superlight Version in productie te nemen.

Door de volgende elementen weg te laten of te vervangen bespaarde Mazda op het gewicht (995 in plaats van 1.055 kg):